Litewski Dąb z Laukiai z miejscowości Rukai zwyciężył w 16. edycji konkursu na Europejskie Drzewo Roku. Drugie miejsce zajęła Stara Dzika Jabłoń ze Słowacji. Trzecie miejsce zajęło Krzywe Drzewo z Szydłowca, zwycięzca polskiej edycji konkursu Drzewo Roku 2025 organizowanego przez Klub Gaja. Tegoroczne historyczne drzewa wzbudziły ogromne zainteresowanie w całej Europie. W trakcie konkursu strona odnotowała blisko 1,5 miliona odwiedzin, a w plebiscycie wzięło udział ponad 200 000 głosujących.

Nowy system głosowania ( tzw. Tree Points) przyniósł łącznie 32 902 punkty oddane na drzewa z 12. europejskich krajów biorących udział w tegorocznym konkursie. Konkurs był niezwykle zacięty, a wynik pozostawał niepewny do ostatniej chwili. Zwycięzcę poznaliśmy 24 marca podczas ceremonii wręczenia nagród w Parlamencie Europejskim w Brukseli.

„Bardzo się cieszę, że do Brukseli mogli dotrzeć na uroczystą galę przedstawiciele władz Szydłowca i Szydłowieckiego Centrum Kultury – instytucji zgłaszającej Krzywe Drzewo do konkursu Klubu Gaja. Wierzę, że to zaszczytne wyróżnienie przyniesie korzyści drzewu i społeczności lokalnej. Ważny też był udział polskich europarlamentarzystów Ewy Kopacz i Andrzeja Halickiego, co wzmocniło rangę wydarzenia i poszerzyło grono miłośników drzew i ich obrońców” – powiedział Jacek Bożek, założyciel i szef Klubu Gaja.

Europejskim Drzewem Roku 2026 został 400-letni Dąb z Laukiai na Litwie, otrzymując 6153 punkty. Niegdyś był niemal zapomniany, znany jedynie mieszkańcom małej wioski Rukai. Rok temu lokalna społeczność odnowiła teren wokół drzewa i zorganizowała uroczystość ku jego czci, jednocząc ludzi i przypominając im o jego cichej sile. Dziś obok tego dębu dorasta szóste pokolenie mieszkańców Laukiai.

Stara dzika jabłoń ze Słowacji otrzymała 4766 punktów i zajęła drugie miejsce.  Drzewo przetrwało wiatr, deszcz, śnieżyce i fale upałów przez ponad 150 lat, rosnąc w trudnych warunkach na wysokości 860 metrów. Z miejsca zwanego Diel, cicho czuwa nad wsią poniżej – niczym cichy obserwator jej radości, trosk i zmian.

Trzecie miejsce zajęło polskie Krzywe Drzewo, zdobywając 4720 punktów. Ten ponad 100-letni wiąz rośnie w Szydłowcu na malowniczej wyspie, gdzie znajduje się zamek Szydłowieckich i Radziwiłłów. Swój niecodzienny kształt zawdzięcza samej naturze. Jego pień rozciąga się poziomo nad fosą, niemal dotykając spokojnej tafli wody. Od lat jest symbolem miasta, miejscem spacerów i jednym z najczęściej fotografowanych punktów w mieście. Stał się także impulsem do działań społecznych i edukacyjnych. W ramach akcji „zWIĄZani z historią” mieszkańcy dzielili się archiwalnymi fotografiami i osobistymi historiami związanymi z drzewem, co zapoczątkowało proces dokumentowania lokalnego dziedzictwa. W Muzeum Miasta Szydłowca realizowane są również warsztaty edukacyjne inspirowane historią Krzywego Drzewa.